“休克疗法”这一医学术语于20世纪80年代中期被美国经济家杰弗里.萨克斯引入经济领域。人们借用医学上的名词，把萨克斯提出的这套稳定经济、治理通货膨胀的经济纲领和*策称“休克疗法”。由于休克疗法的调控重点放在社会总需求上，加之实施措施的力度较大，所以极易收到立竿见影的效果。这就是休克疗法在玻利维亚产生奇效的奥秘之所在，也是休克疗法原始涵义之精髓。“休克疗法”与渐进方式的区别不在于转轨的内容和目标，而在于改革的顺序和力度。
“休克疗法”在玻利维亚的最初实施，收到了令人难以置信的奇效。该疗法实施一周后，恶性通货膨胀便得到了强有力的遏制，物价从暴涨趋于稳定。
“休克疗法”在玻利维亚取得了成功，但却没能给俄罗斯带来好运。年12月，盖达尔*府解散。休克疗法的失败使俄罗斯GDP几乎减少了一半，国民经济进一步恶化，由于连续的恶性通货膨胀，使俄罗斯居民生活水平一落千丈。
“休克疗法”在俄罗斯的失败，使曾经炙手可热的萨克斯，一下子从“金童”变成“千夫所指”。玻利维亚的成功和俄罗斯的失败，使杰弗里.萨克斯这个“休克疗法之父”在人们心中成为了一个毁誉参半的人物，其是非功过可能永远无法说清。