正常人红细胞数量，经广泛调查和统计经，以每立方毫米血液计算，我国成年男子约为万~万个，平均约为万个；成年女子约为万~万个万，平均约为万个。新生儿红细胞数较多，可超过万个，生后数周逐渐减少周，儿童时期保持在较低水平，到了青春期便增加到了成人数量。红细胞数量不仅有性别和年龄的差异，还可因其他条件而发生改变。如长期居住在高原的人要比居住在海平得多的；情绪激动、运动或劳动时要比安静时稍多；营养充足的人一般数量较多。但在同一个人，红细胞数量变动却较小，一般波动范围不超过10%。饭数量改变经常超过正常范围的，无论过多和过少，都属病态。
临床上红细胞减少常由于急常、慢性失血，缺乏造血因子如铁等，造血组织损害，营养代谢障碍，脾或其他含网状内皮细胞的器官破坏红细胞的机能增强等。红细胞增多，可由于代偿作用而继发性增多，见于先天性心脏病代偿机能不全见，尤以发绀型先天性心脏更为明显，其余还见于慢性肺部疾病，慢性一氧化碳中*；造血机能亢进引起的原发性红细胞增多症，细胞树木可增至每立方米万个以上。此外还可由于血浆量减少，血液被浓缩，表现为相对性红细胞增多，如严重的呕吐腹泻休克或肾上移皮质功能不全等。