数十年强化的神经连接可以使成人大脑顽固地抵抗快速变化。如果我们的大脑结构使我们陷入黑暗情绪和思想的循环中，那么像慢性抑郁症这样的疾病就很难摆脱。
根据新的研究，如果给予正确的治疗，一些患有重度抑郁症(MDD)的患者可以在数周内“重新连接”他们的大脑。
抗抑郁药、行为疗法和电休克疗法并不适用于所有患有MDD的人，但德国科学家声称这些疗法具有改变大脑结构的能力。这些变化持续多久还有待确定。
患有MDD的人通常难以调节负面情绪及其对压力的生理反应。在如此沉重的条件下，即使是享受生活中最愉快的活动也会感到负担。
过去，脑成像研究发现，严重的抑郁症与灰质（由神经元体组成）和白质（由神经纤维组成）的体积变化有关。它还与影响情绪体验的杏仁核活动增加有关；海马体萎缩，在长期学习和记忆中起主要作用；基底神经节收缩，有助于处理情绪。
另一方面，难治性MDD的特点是基底神经节和处理感觉信息的脑叶发生变化。
如果人类大脑的结构与抑郁症的功能之间真的存在密切联系，那么它可以极大地帮助改善诊断和治疗。
然而，今天，研究人员不同意这种联系是否一致或足够可靠。
德国的研究人员认为是的。
他们的新研究在维也纳举行的第35届欧洲神经精神药理学年会上发表。研究结果表明，当抗抑郁药治疗成功时，MDD患者的一些大脑结构特征得到缓解。
在接受抑郁症治疗之前，名MDD患者使用磁共振成像(MRI)机器扫描了他们的大脑。然后，患者接受电休克疗法、心理疗法或抗抑郁药物治疗，或所有疗法的组合。
在第一次MRI扫描后六周，患者的大脑再次进行了扫描。然后将“之前和之后”的结果与55名健康参与者的大脑进行比较。
最终，作者发现症状改善最大的患者也表现出最大的大脑结构变化。六周后，他们大脑某些部分的神经元之间的连接增加了，这些影响与治疗选择无关。
“我们对反应的速度感到惊讶，”法兰克福大学的精神病学家乔纳森·雷普尔说。
“我们没有解释这些变化是如何发生的，或者为什么它们应该以如此不同的治疗形式发生”。
随机对照试验表明，电休克疗法、认知行为疗法和抗抑郁药都可以显着改善抑郁症状，但要将这种改善与大脑结构变化联系起来要困难得多。
ECT似乎是最有效和最快速的治疗方法，尽管它确实有更多的副作用，科学家们仍在试图找出最成功的方法。
ECT的工作原理是在患者处于全身麻醉状态时通过电流通过患者的大脑，在小鼠研究中，这种疗法似乎可以改善大脑某些部位神经元之间的交流。事实上，约翰霍普金斯大学的研究人员最近在ECT治疗的小鼠的海马体中发现了新的脑细胞。
人类研究也发现了类似的结果。例如，在年，人们发现ECT可以“塑造”一些MDD患者的大脑结构，重塑他们杏仁核和海马体中的神经连接。
与此同时，抗抑郁药与海马和前额叶皮层的神经可塑性有关，而CBT与前额叶皮层和楔前叶的大脑激活改变有关，这与心理意象和记忆有关。
尽管以证据为基础，但这些抑郁症治疗并不总是同样有效，也不会导致一致的大脑结构变化水平。
大脑是一个非常复杂的结构，人类的情绪本身也非常复杂。将两者拼凑在一起是一项极具挑战性的工作，但这并没有阻止像Repple这样的科学家尝试。
没有参与当前研究的精神病学家EricRuhe赞扬了Repple和他的同事们最近论文的难度。
他说，这项研究仍需要在独立样本中重复，但结果“与我们目前的信念非常一致，即大脑在（甚至很短的）时间内具有比以前想象的更大的适应灵活性。”
“这意味着临床严重抑郁症患者的大脑结构并不像我们想象的那样固定，我们可以在很短的时间内（大约6周）改善大脑结构，”Ruhe解释说。
“这给那些相信一切都无法改变的患者带来了希望，他们必须永远与疾病共存，因为它在他们的大脑中‘一成不变’。”